Welles Tuinhout: ‘Zonder Marktplaats hadden we nooit zo groot kunnen worden’

Welles Tuinhout begon met één houten speeltoestel, nu verkopen ze er duizenden per seizoen.

Het grote ondernemersavontuur van Albert Verploegen (59) begon onschuldig. Twintig jaar geleden was hij samen met zijn vrouw Betty op zoek naar een buitenspeeltoestel voor hun jonge kinderen. Albert: ‘Marktplaats bestond nog maar een paar jaar, maar mijn vrouw was er al gek op. Zo kwam ze er via een advertentie achter dat er in Den Bosch een grote tuinbeurs werd georganiseerd.’ De twee gaan ernaartoe, vinden er precies één kraam waar ze speeltoestellen verkopen, en beloven later telefonisch een bestelling door te geven. ‘De volgende dag vertelde mijn vrouw daar enthousiast over op haar werk. “Doe mij ook maar zo’n toestel,” zei een van haar collega’s. Toen besloten we er drie te kopen. Een voor onszelf, een voor haar collega, en een voor de verkoop.’ Een slimme zet. ‘Via Marktplaats hadden we dat derde toestel binnen een paar dagen verkocht.’

In een bestelbus naar België

Zou dat ze nog een keer lukken? Albert en Betty besluiten het te proberen en kopen vlak erna opnieuw vijf speeltoestellen. ‘De leverancier zat in Antwerpen, een flink eind hier vandaan. Omdat mijn vrouw en ik allebei gewoon een baan hadden, schoten mijn schoonouders te hulp – zij wilden wel in een bestelbus naar België rijden.’ Het blijkt opnieuw een goede gok. ‘Binnen een week waren we ze kwijt.’

Van vijftien toestellen naar duizenden

De handel is daarna nooit meer gestopt. Sterker nog, in de twintig jaar erna groeit Welles Tuinhout uit tot een serieus bedrijf. ‘In ons eerste jaar verkochten we vijftien speeltoestellen, drie jaar later waren dat er al honderd. Inmiddels verkopen we duizenden toestellen per jaar met een fulltime team van zes mensen.

De ontdekking van Marktplaats

Hoe ze zo snel konden groeien? ‘Toen wij begonnen, waren we niet eens zo veel goedkoper dan de concurrenten die er toen waren. Maar wij hadden het geluk dat wij de enigen waren die Marktplaats hadden ontdekt. Meer dan vijftien jaar lang hebben we op geen enkele andere plek geadverteerd, al onze klanten kwamen daarvandaan.’

‘Binnen een dag stromen de orders al binnen’

In de eerste jaren adverteerden Albert en Betty gratis, daarna zijn ze overgestapt op zakelijk adverteren via Pro. ‘Daar besteden we nu zo’n €5000 per maand aan. Alleen bij piekdrukte adverteren we soms een paar weken niet. Als we de advertenties dan weer aanzetten, zien we de orders de volgende dag al binnenstromen. Die snelheid, dat is fijn. We hebben weleens geprobeerd op andere plekken te adverteren, maar daar duurt het een stuk langer voor je effect ziet.’

‘Wat ik ook prettig vind, is het overzichtelijke dashboard van Marktplaats. Daarmee krijg je niet alleen inzicht in je eigen klanten, maar kun je ook de markt goed monitoren – je ziet het gelijk aan de tellers wanneer de vraag naar speeltoestellen groeit, of juist even minder wordt.

Tips voor zakelijk adverteren

Of hij tips heeft voor startende ondernemers? ‘Zorg dat je foto’s goed zijn. Bij ons is het bijvoorbeeld belangrijk dat je het speeltoestel goed ziet. We merken het meteen als we daar te gemakkelijk in worden – als we de foto’s van een slechtlopend product vervangen, kan hij daarna opeens als een raket gaan.’

Ook belangrijk: houd je teksten helder én volledig. ‘Het is handig om slimme kernwoorden te gebruiken, maar blijf je advertentie wel vanuit je klant lezen. Die wil een goed volgbare tekst, geen onbegrijpelijke zinnen vol kernwoorden. En zorg dat je alles over je product vermeldt, dat scheelt aanzienlijk in het aantal vragen dat je van je klanten krijgt. Door onze advertenties weet een klant precies wat hij kan verwachten, waardoor minder dan 1% wordt geretourneerd.’

Durf ervoor te gaan

Ondanks het succes, durfde Albert pas tien jaar geleden zijn baan op te zeggen. ‘Ik werkte als manager bij een groot autobedrijf en had een goed salaris. Dat wilde ik niet zomaar opgeven. Pas toen ik vijftig werd, dacht ik: het is nu of nooit. Achteraf heb ik spijt dat ik niet veel eerder ben begonnen. Durf ervoor te gaan, zou ik dus willen zeggen.’ Albert wilde eigenlijk tot zijn 65ste doorgaan. ‘Dat leek me een mooi moment om te stoppen. Maar het is zo goed gegaan met Welles Tuinhout, dat ik nu al met pensioen kan. Een compagnon zal de komende jaren mijn plek overnemen.’

Wat hij met zijn vrije tijd gaat doen? ‘Ik hou van reizen, daar kijk ik enorm naar uit. Maar om eerlijk te zijn, zal ik waarschijnlijk nog steeds een paar dagen per week door onze showtuin lopen met klanten. Dat heb ik in al die jaren het mooist gevonden: dat je alle soorten mensen over de vloer krijgt, en dat je daar dan de meest uiteenlopende gesprekken mee kunt voeren.’

Welles Tuinhout